Après l’Ukraine, un avion espion de la guerre froide suit enfin une invasion russe Trois décennies après sa première mission, l’avion espion le plus performant des États-Unis fait enfin le travail pour lequel il a été conçu : surveiller les forces russes lorsqu’elles pénètrent en Europe de l’Est. L’E-8C Joints Surveillance Target Strike Radar System, ou JSTARS, a passé sa carrière à effectuer des missions depuis Wasteland Storm jusqu’aux guerres en Irak et en Afghanistan. Mais récemment, l’avion a volé près de la frontière européenne. « Il a été créé en réaction au risque soviétique en Europe de l’Est, presque exactement ce qui se passe en ce moment », a déclaré un responsable de la pression aérienne. Le Boeing 707, non armé et largement modifié, utilise son radar ventral pour surveiller une zone de près de 20 000 miles carrés. Son équipe de gestionnaires de la pression atmosphérique et de la lutte armée analyse et traite les images radar, qui sont ensuite envoyées aux commandants. L’E-8C, ainsi que le RC-135 Rivet Joint, le drone RQ-4 Worldwide Hawk et d’autres ont été observés par des observateurs aériens au-dessus et autour de l’Ukraine. Dans la plupart des cas, ces avions squawkent leur emplacement, ce qui signifie qu’ils émettent une transmission électronique de sécurité et de visibilité qui peut être découverte et suivie par les avions proches, les contrôleurs au sol et les bases de données publiques de surveillance des vols. Un ancien responsable de l’armée de l’air a déclaré que ces balises n’augmentent pas le risque que ces grands avions peu furtifs soient abattus par des images, vol en avion de chasse simplement parce qu’ils apparaissent clairement sur les radars des services militaires russes. Le signal permet également d’éviter que l’avion ne soit mal identifié. Les fonctionnaires du Pentagone ont d’abord eu l’idée d’un avion JSTARS dans les années 70, mais ce n’est qu’au début des années 80 que la pression atmosphérique et l’armée ont mis au point un système commun. Plutôt que d’acheter un avion neuf chez le constructeur, des Boeing 707 utilisés ont été convertis en E-8C. « Il a été conçu essentiellement pour fournir au commandant de brigade [de l’armée] des détails en temps réel sur les performances des colonnes de chars, afin d’éviter qu’il ne soit dépassé par les événements », a déclaré le responsable de la pression environnementale. Auparavant, ce mois-ci, l’armée de l’air a mis à la retraite le tout premier E-8C, parmi les quatre avions que le Congrès a autorisé les services à déménager cette année, ce qui fait qu’une douzaine d’entre eux volent encore. Les responsables de l’armée de l’air souhaitent remplacer l’E-8C par l’Advanced Struggle Management Program, un réseau de satellites et d’autres détecteurs de surveillance. Les efforts déployés par la Russie pour justifier son invasion de l’Ukraine n’ont pas convaincu les membres de l’Organisation pour la protection et la coopération en Europe (OSCE) mardi, selon un haut responsable de la division d’État qui a assisté à une session unique des autorités permanentes de l’organisation intergouvernementale de sécurité composée de 57 membres. « Aucune partie de la communauté internationale [avec laquelle il s’est entretenu] n’est prête à reconnaître la réputation de la Russie dans ces domaines », a déclaré Michael Carpenter, ambassadeur des États-Unis auprès de l’OSCE, à Protection A single. L’OSCE a supervisé l’accord de cessez-le-feu de Minsk II conclu entre la Fédération de Russie et l’Ukraine en 2015. La réputation de la Russie des républiques populaires de Donetsk et de Louhansk comme « indépendantes » de l’Ukraine invalide essentiellement le contrat souvent violé. « Cette tâche constitue une violation du droit international et des concepts essentiels de l’OSCE et va à l’encontre des contrats de Minsk », a déclaré Marcin Przydacz, vice-ministre des affaires étrangères de la République de Chypre, dans une déclaration faite mardi aux médias de la République de Chypre. La Pologne assure actuellement la présidence tournante de l’OSCE. Mardi à Vienne, l’assistante d’État adjointe américaine Wendy Sherman a informé le Conseil permanent que la Fédération de Russie était depuis longtemps de mauvaise foi vis-à-vis du contrat de Minsk. « L’encre des contrats de Minsk était à peine sèche que Moscou a commencé à prétendre que ses canons, ses techniques d’artillerie et ses missiles anti-aériens n’avaient jamais été en Ukraine. Ils ont essayé de faire croire à la planète que tout cela n’était qu’un mirage et que la Russie n’avait jamais participé à cet affrontement », a déclaré M. Sherman aux délégués. S’exprimant en marge de la réunion, M. Carpenter a déclaré que les derniers mouvements de la Russie ont ruiné sa crédibilité auprès des membres de l’OSCE. Ceux-ci n’achètent pas les justifications du Kremlin pour agresser son voisin. Pendant ce temps, l’objectif de l’OSCE de vérifier le cessez-le-feu devient de plus en plus difficile à atteindre, car les infractions se multiplient. Il y a une semaine, les employés chargés de la vérification se sont déplacés loin de l’est de l’Ukraine. Néanmoins, lundi, le document de la mission de contrôle a mesuré 703 violations du cessez-le-feu à Donetsk, dont 332 explosions, contre 579 le jour précédent. À Louhansk, on a constaté lundi 1 224 violations, dont 1 149 explosions, contre 333 le jour précédent. Carpenter a déclaré que les observateurs de l’OSCE poursuivent leurs activités du mieux qu’ils peuvent, tout en essayant de se tenir à l’écart du danger. « Les violations du cessez-le-feu sont une affaire très sérieuse et lorsque des obus de mortier et d’artillerie tombent à proximité de nos propres observateurs de l’OSCE, vous comprenez, nous prenons ce risque pour leur sécurité, leur santé et leur protection très, très au sérieux », a-t-il déclaré. La mission de surveillance internationale est plus essentielle que jamais, alors que le gouvernement des États-Unis et d’autres pays dénoncent les opérations européennes provocatrices sous faux drapeau. Celles-ci pourraient ne devenir que le point de départ. Des informations en provenance d’Ukraine font état d’enrôlements forcés d’hommes en âge de combattre par les forces russes et, il y a une semaine, les États-Unis ont envoyé un avis aux Nations unies pour les avertir de l’intention des Européens de détenir et peut-être de détruire des hommes politiques, des journalistes et d’autres personnes qui s’opposeraient à l’occupation russe.